Za odkrywcę witamin uznaje się działającego w Ameryce biochemika pochodzącego z polski Kazimierza Funka. To on po raz pierwszy użył nazwy witamina na określenie substancji, których brak w ludzkim ustroju powoduje schorzenia. Między innymi odkrył i wyodrębnił z otrębów ryżowych pierwszą witaminę B1. Jego badania pozwoliły także wykryć jej obecność w rozmaitych pokarmach, m.in. w drożdżach, mleku i mózgu wołowym. Dziś jest autorem kilkuset publikacji naukowych. Zmarł w Nowym Jorku w wieku osiemdziesięciu trzech lat.